David Agoha della Nigeria sta forgiando il suo percorso verso la NFL attraverso l'International Pathway Program

Reporter del team digitale

Al termine della sua disponibilità mediatica in seguito alla vittoria pre-campionato contro i Rams, l'allenatore Josh McDaniels aveva una domanda per i giornalisti.

"Niente domande su David Agoha, eh?" McDaniels, con un sorriso, chiese alla stanza.

Sembrava scioccato dal fatto che nessun altro giornalista avesse menzionato l'edge rusher – acquisito attraverso il programma NFL International Pathway – che aveva licenziato Brett Rypien per l'unico licenziamento della squadra nella partita.

I media presenti in sala ridacchiarono, ma l'allenatore era serio. Se nessuno avesse chiesto di Agoha, si sarebbe rivolto comunque al giovane giocatore.

"Penso solo che sia davvero fantastico", ha detto McDaniels. "Per lui, il primo licenziamento e poi la risposta della squadra penso che dica molto su David e sul tipo di ragazzo che è. Sono davvero felice di vederlo fare questo."

Ciò che rende il licenziamento di Agoha così impressionante non è il fatto che fosse nella sua seconda partita nella NFL, ma arrivò nella sua seconda partita di football della sua vita. È un dato di fatto, Agoha non aveva mai messo piede su un campo di football americano fino al 2021.

È cresciuto a Festac Town, un complesso residenziale federale a Lagos, in Nigeria, la città più popolata del continente africano. Agoha ha usato New York City come paragone con la mentalità "vai qui, vai là, sempre in movimento" di Lagos. Nonostante non abbia mai giocato a calcio da piccolo, è stato attivo in molti sport. Da quando ricorda ha giocato a calcio, basket, ping pong e boxe.

Durante l'ultimo anno di liceo, ha attraversato uno scatto di crescita che lo ha portato da 5 piedi e 9 a circa la sua altezza attuale di 6 piedi e 4. Con lo scatto di crescita arrivò anche un'abbondanza di atletismo. Così tanto atletismo che è quasi diventato professionista in altri due sport prima di entrare nella NFL.

"Volevo solo fare qualcosa di diverso. Fare la cosa giusta ed essere sulla strada giusta", ha detto Agoha. "Praticavamo molti sport, quindi quando sei piccolo, qualunque cosa facciano i tuoi amici, la fai e basta. A volte potrebbe essere il calcio, a volte potrebbe essere il ping pong, ma quando ho iniziato a fare sul serio [per quanto riguarda lo sport] ] era la boxe."

Dopo anni di allenamento, si preparava a trasferirsi in America per diventare un pugile professionista. Non è mai successo quando la pandemia di COVID-19 lo ha colpito, costringendolo a rimanere in Nigeria. Durante la pandemia, ha spostato la sua attenzione sul basket.

Modellando il suo gioco su Giannis Antetokounmpo, due volte MVP NBA anch'egli di origine nigeriana, Agoha si è guadagnato un posto negli Invaders of Ado Ekiti nella Premier Basketball League della Nigeria. Tiene ancora quel momento della sua vita vicino al suo cuore, poiché gli amici che ha conosciuto giocando a basket lo hanno aiutato a distogliere la mente dallo stress della pandemia.

Il basket gli ha dato anche qualcosa oltre ai suoi amici: un'introduzione al gioco del calcio. Agoha era un membro dell'Educational Basketball, un esclusivo programma di sviluppo dei giocatori per atleti africani. L'ex guardalinee difensivo All-Pro Osi Umenyiora ha contattato Educational Basketball per vedere se avevano atleti che potrebbero potenzialmente passare al calcio e vorrebbero partecipare a un campo. Agoha era in cima ai miei pensieri.

"Sono stato una delle prime persone a essere convocato", ha detto Agoha riguardo alla partecipazione al campo della NFL Africa. "Penso che abbiano visto delle clip in cui schiacciavo e mi hanno semplicemente chiamato. Non sapevo nulla di calcio, fratello. Avevo visto film, ma sembrava semplicemente brutale. Ero tipo: 'Cosa sta succedendo qui?' Ad essere sincero, non sapevo nulla di calcio.

"Sapevo che era uno sport duro perché sentivo che la gente si infortunava, quindi all'inizio ero un po' scettico. Non sapevo se avrei potuto farcela. Ma dovevo provarci."

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Nel processo di apprendimento del gioco, è rimasto "affascinato" da tutto ciò che circonda il calcio. Ha studiato i pass rusher David Ojabo, Von Miller, Kayvon Thibodeaux e Obo Okoronkwo. Dopo il campo NFL Africa, ha trascorso due mesi ad allenarsi presso l'IMG Academy in Florida, dove alla fine, i giocatori hanno avuto l'opportunità di provare davanti agli scout professionisti. Agoha è stato quindi selezionato come uno degli otto giocatori a unirsi a una squadra come parte dell'International Pathway Program.