La lotta per i diritti sull'acqua di Maui si è intensificata dopo un incendio mortale

KIHEI, MAUI — Proprio sulla montagna da Lahaina dove tanti dei suoi amici hanno perso la casa, Ku'uleialoha Palakiko ha recentemente camminato attraverso la terra agricola ancestrale della sua famiglia, fitta di erba alta e secca.

“Viviamo in una zona estremamente secca. È un acciarino qui”, ha detto Palakiko, un contadino nativo hawaiano. Nelle vicinanze, sta irrigando appezzamenti di taro alimentati da un piccolo ruscello deviato dal torrente Kaua'ula che scorre dalla montagna sovrastante, in un sistema vecchio di secoli chiamato 'auwai.

“Se prendiamo troppa acqua”, ha spiegato, “la terra si impoverisce. Quindi rettifichiamo il problema rimettendo più acqua dove deve essere.

Lui e altri nativi hawaiani di Maui hanno passato anni a lottare per avere più voce in capitolo su come una delle loro risorse più preziose, l’acqua, viene deviata e allocata. Ora, sulla scia degli incendi sferzati dal vento che hanno devastato Maui, dicono di essere diventati il ​​capro espiatorio dei funzionari governativi e degli sviluppatori delle Hawaii, che sostengono che l’acqua deve fluire più liberamente per la protezione antincendio.

Il giorno dopo l'incendio, l'amministrazione del governatore delle Hawaii Josh Green (D) ha chiesto alla Corte Suprema dello stato di allentare i limiti del flusso dei corsi d'acqua nel centro di Maui per liberare più acqua per la soppressione degli incendi. Un funzionario di alto rango della commissione statale per l'acqua è stato riassegnato dopo che un importante costruttore ha affermato che la sua richiesta di riempire un serbatoio in previsione di incendi era stata ritardata. Due residenti hanno fatto causa lunedì per la riassegnazione.

Hōkūao Pellegrino, un contadino di Waikapu, ha detto che l’incendio e quello che vede come il conseguente gioco di colpe vengono utilizzati per “annullare tutto il lavoro che le nostre comunità hanno combattuto così duramente e sostenuto così duramente”. Il risultato, ha aggiunto, potrebbe minare gli sforzi dei nativi hawaiani “per garantire che il nostro paesaggio non sia più quella regione sterile, secca, arida e soggetta al fuoco che è diventata”.

È un problema latente da tempo – che affonda le sue radici ai tempi delle piantagioni di Lahaina – e si è intensificato all’indomani del più mortale incendio statunitense del secolo scorso.

I nativi hawaiani affermano che stanno cercando di tornare a un paesaggio meno infiammabile che è stato spazzato via dai campi di zucchero e da altre piantagioni agricole, lasciando dietro di sé campi aperti ricoperti di erbe non autoctone che servono da combustibile per gli incendi. Alcuni dicono anche che hanno bisogno di acqua nei ruscelli per spegnere gli incendi dove vivono; La famiglia allargata di Palakiko ha perso la casa in un incendio nel 2018 dopo che gli idranti nelle vicinanze erano rimasti senza acqua.

Gli sviluppatori affermano che alcune normative hanno ostacolato gli sforzi per riempire i serbatoi con acqua che potrebbe essere utilizzata per proteggere le case e le suddivisioni di Lahaina.

Dopo l'incendio, Green ha ripetutamente sottolineato il conflitto idrico in corso a Maui nei commenti ai giornalisti. Ha sospeso parti del codice dell’acqua “necessarie per rispondere all’emergenza” e ha segnalato che potrebbe allentare ulteriormente le norme sull’acqua in tutto il West Maui.

Green ha riconosciuto che l’uso dell’acqua per scopi culturali è importante, ma ha affermato che lo “stallo” sulla politica idrica ha lasciato le aree aride dell’isola vulnerabili agli incendi. Il suo ufficio non ha risposto alle richieste del Washington Post.

Il governatore si è rivolto direttamente agli attivisti per l’acqua durante un’intervista in live streaming con un sito di notizie con sede a Honolulu, Civil Beat: “Guardate ragazzi, abbiamo appena perso delle vite perché non abbiamo una politica idrica o un piano statale che protegga la terra dagli incendi”. .”

Ha anche affermato che "le persone hanno combattuto contro il rilascio di acqua per combattere gli incendi" - un commento che ha indignato i membri della comunità che affermano che si tratta di una falsa dichiarazione.

“Nei miei otto anni nella commissione per l’acqua, non ho mai sentito, in una sola udienza, quella testimonianza da parte di qualcuno nella comunità”, ha detto Kamanamaikalani Beamer, che ha servito per due mandati nella commissione statale per l’acqua a partire dal 2013.

Ha aggiunto che la comunità nativa hawaiana intorno a Lahaina “ha combattuto letteralmente per generazioni per cercare giustizia ed equilibrio per i corsi d’acqua, la comunità e altri usi”.

"In una crisi di emergenza, stiamo tornando a vecchi paradigmi che non funzionavano per quel luogo, e questo ci ha portato a questo punto."