Conduttura idrica del Montana destinata a promuovere pesci rari bloccata dal giudice

FATTURAZIONE - Un giudice statunitense ha bloccato la proposta di una conduttura idrica attraverso un'area selvaggia nel sud-ovest del Montana, destinata ad aiutare una rara specie di pesci che è in forte declino a causa della perdita di habitat, del riscaldamento delle temperature e di altre pressioni.

La conduttura lunga un miglio aveva lo scopo di spostare l'acqua ossigenata, benefica per i pesci, da un torrente a un lago nella Red Rock Lakes Wilderness, residenza invernale di una delle ultime popolazioni di temoli artici nei 48 stati inferiori. Questi pesci sono apprezzati da molti pescatori e conosciuti per le loro pinne dorsali a forma di vela.

Il giudice distrettuale americano Donald Molloy ha dichiarato in una sentenza di mercoledì che gli ambientalisti che hanno fatto causa per fermare l'oleodotto hanno sollevato fondate preoccupazioni sul fatto che la sua costruzione possa disturbare l'area selvaggia, dove veicoli a motore, strade o strutture sono in gran parte vietate dalla legge federale.

Il numero di temoli nella Centennial Valley del Montana, che comprende l'area dei Red Rock Lakes, è crollato da 1.131 pesci nel 2015 a 73 pesci l'anno scorso. I funzionari federali della fauna selvatica nel 2020 hanno deciso che la protezione del temolo del Montana non era necessaria a causa degli sforzi di conservazione in corso.

Tra questi sforzi c’era il progetto del gasdotto, la cui costruzione avrebbe dovuto iniziare già questo mese. Convogliando l’acqua del torrente – che diventa più ossigenata man mano che scorre a valle – i funzionari speravano di compensare un calo di ossigeno nel lago, causato quando gela e le piante acquatiche muoiono, succhiando ossigeno dall’acqua mentre si decompongono.

Molloy ha detto che altri tentativi di aumentare i livelli di ossigeno per i temoli non hanno avuto successo. Questi includevano attrezzature per mescolare l'acqua del lago in modo che non si congelasse completamente.

"I dati indicano che l'agenzia sta sperimentando un nuovo approccio gestionale che ritiene funzionerà, ma che probabilmente non rappresenta una soluzione definitiva", ha scritto Molloy. Ha aggiunto che, anche se potesse aiutare a breve termine, i querelanti avevano “sollevato una seria questione” sulla conformità dell’oleodotto con il Wilderness Act.

“La semplice possibilità che l’azione proposta possa aiutare la conservazione del temolo artico non è sufficiente a creare una necessità”, ha affermato.

I rappresentanti dei gruppi che hanno fatto causa per l’oleodotto – Wilderness Watch, Alliance for the Wild Rockies, Gallatin Wildlife Association e Yellowstone to Uintas Connection – hanno spinto il servizio faunistico ad affrontare invece l’impatto umano sul temolo. Questi includono la pesca e l’esaurimento dei flussi nei fiumi dove i pesci depongono le uova a causa dei prelievi d’acqua da parte degli agricoltori.

"L'US Fish and Wildlife Service ha scelto una linea d'azione che sapeva avrebbe violato il Wilderness Act, piuttosto che affrontare le cause profonde del declino del temolo", ha detto in una nota il direttore esecutivo di Wilderness Watch, George Nickas.

I rappresentanti del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti non hanno risposto immediatamente alle domande sulla sentenza.

Una causa separata da parte di un diverso gruppo di ambientalisti sta cercando di costringere l'agenzia federale a proteggere la specie in tutto il bacino del fiume Missouri superiore nel Montana ai sensi dell'Endangered Species Act. Il temolo vive anche in parti del Canada e dell'Alaska, dove le popolazioni sono considerate sane.

I difensori della fauna selvatica hanno presentato una petizione ai funzionari federali per proteggere il temolo artico nel 1991. I funzionari hanno stabilito nel 1994 e di nuovo nel 2010 che le protezioni erano necessarie, ma non sono mai state imposte perché ad altre specie veniva data una priorità più alta.