La diabolica alleanza tra i produttori “certificati” di gas naturale pulito e le società di certificazione

Un rapporto indipendente mette in dubbio la credibilità di un'importante società di certificazione del gas.

di Hannah Story Brown

3 agosto 2023

5:00 DI MATTINA

Robert Cohen/St. Louis Post-Dispatch tramite AP

Quando il gas naturale fuoriesce dalla testa del pozzo, o nei gasdotti, o nella rete di distribuzione, o all’interno delle case e delle aziende, gran parte del suo vantaggio climatico viene perso.

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L’industria del gas naturale si è da tempo considerata positiva per il clima perché, quando bruciato per generare energia elettrica, il gas produce molto meno anidride carbonica e altri inquinanti rispetto al carbone. Ma il gas naturale è costituito principalmente da metano, che intrappola il calore oltre 80 volte più efficacemente dell’anidride carbonica in un periodo di 20 anni. Pertanto, quando il gas fuoriesce dalla testa del pozzo, o nei gasdotti, o nella rete di distribuzione, o all’interno di case e aziende, gran parte di quel vantaggio climatico va perso. Di sicuro, alcuni studi che misurano le perdite di metano hanno concluso che il gas naturale è in realtà peggiore del carbone per il clima.

Quindi gas metano “certificato”, “prodotto responsabilmente” o “differenziato”, che presumibilmente soddisfa una certa soglia di produzione a basse emissioni secondo i sistemi di punteggio sviluppati dalle società di certificazione. Dal 2018 le aziende addebitano ai clienti un premio per il gas “più verde”.

Ma il gas certificato potrebbe diventare ancora più redditizio poiché l’amministrazione Biden cerca di aggiornare i propri standard per la produzione di gas. Vantaggio della profumazione, nel luglio 2022 11 aziende – cinque produttori di gas, quattro società di monitoraggio e certificazione del metano, una società di scambio di emissioni e una società di consulenza – si sono riunite per formare un nuovo gruppo di lobbying: il Differentiated Gas Coordinating Council (DGCC).

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Questa mossa si è rivelata preveggente. Poche settimane dopo l’approvazione dell’Inflation Reduction Act (IRA) in agosto, era chiaro che diverse normative parallele sul metano sarebbero state emanate prima della fine del mandato di Biden. L’Environmental Protection Agency (EPA) aveva già lavorato su modifiche alla regola di rendicontazione dei gas serra, agli standard di prestazione e alle linee guida sulle emissioni per gli impianti di petrolio greggio e gas. Ora l’EPA distribuirà ingenti somme di denaro dell’IRA per la riduzione delle emissioni di metano, adeguando al contempo il modo in cui gli impianti misurano e segnalano le loro emissioni e addebitando nuove tariffe per le emissioni oltre una certa soglia.

La DGCC, ovviamente, spera di espandere il mercato del gas differenziato. Ma cosa significhi è un’altra questione. La nuova coalizione comprende sia i produttori di gas che i loro certificatori terzi del settore privato; un conflitto di interessi piuttosto sfacciato che la coalizione presenta come un allineamento “ad hoc” sugli obiettivi politici. Quel che è peggio è che gli interessi delle aziende associate non sono semplicemente allineati: molte di esse sono già finanziariamente coinvolte, legate tra loro in una rete preesistente di partnership. Come vedremo, con i profitti delle società di monitoraggio che dipendono dalle società di monitoraggio che certificano il loro gas come poco inquinante, e i profitti delle società di monitoraggio che dipendono dai clienti industriali disponibili, l’accuratezza di tali misurazioni delle emissioni non è certo la massima priorità.

La DGCC conta tra i suoi membri cinque compagnie petrolifere e del gas: Baker Hughes, PureWest Energy, Sempra Energy, Williams Companies e Xcel Energy. La coalizione coinvolge anche diverse aziende tecnologiche che realizzano prodotti per il monitoraggio, la contabilità e la certificazione delle emissioni. Ciò include CleanConnect, i cui sistemi di monitoraggio delle emissioni basati sull’intelligenza artificiale e i certificati energetici a basso contenuto di metano quotati in borsa (una mutazione dell’idea di compensazione delle emissioni di carbonio) consentono ai clienti delle compagnie petrolifere e del gas di addebitare ai propri clienti un premio; Kuva Systems, il cui amministratore delegato sostiene che “il gas naturale è l’unica opzione praticabile per il prossimo futuro” e vende una telecamera a infrarossi brevettata e un sistema basato su cloud per il monitoraggio delle emissioni; EarnDLT, il cui sistema di contabilità delle emissioni basato su blockchain consente ai clienti di certificare, acquistare e vendere la certificazione di prodotti di combustibili fossili “differenziati”; e Project Canary, una società di software e dati ambientali e uno dei tre principali certificatori di gas.