Attivisti per il clima e alleati improbabili di Steve King nella lotta contro l'oleodotto dell'Iowa

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Ambientalisti liberali e proprietari terrieri conservatori, guidati dall’ex deputato Steve King, stanno facendo pressioni sui candidati repubblicani affinché si oppongano a tre oleodotti del Midwest.

Di Jonathan Weisman

Emma Schmidt, attivista ambientale da sempre a Rockwell City, Iowa, era da tempo alla ricerca di potenti alleati nella sua lotta contro un massiccio gasdotto di anidride carbonica progettato per il suo stato.

Ma non si sarebbe mai aspettata di ritrovarsi a casa dell'ex deputato Steve King, a difendere la sua causa mentre fissava una pistola nella zampa di un procione tassidermizzato nel suo ufficio.

Quell’incontro di giugno tra un democratico liberale e un repubblicano conservatore che ha perso il seggio al Congresso nel 2020 dopo commenti razzisti incendiari è stato l’inizio di un’alleanza sinistra-destra che sta cercando di portare il dibattito sul gasdotto in prima linea nell’acceso GOP caucus presidenziali.

"Stiamo investendo un sacco di soldi in oleodotti che non sono necessari, che si fanno strada attraverso alcuni dei terreni agricoli più ricchi del mondo, per sequestrare CO2", ha detto un incredulo King martedì.

Il Summit da 4,5 miliardi di dollari, il Navigator da 3 miliardi di dollari e il gasdotto Wolf Carbon da 630 milioni di dollari potrebbero non essere al centro del prossimo dibattito presidenziale repubblicano. Probabilmente non saranno presenti nella pubblicità del super PAC o menzionati durante le apparizioni su Fox News. Ma i gasdotti catturano un dibattito nazionale con conseguenze locali, e daranno ai candidati la possibilità di mostrare la loro comprensione dell’Iowa, il primo stato a intervenire nella lotta per le nomine repubblicane, se riescono a gestire la questione.

Gli oleodotti Summit, Navigator e Wolf, alimentati dai crediti d’imposta federali accettati da entrambe le parti, trarrebbero anidride carbonica dalle fabbriche che trasformano il mais dell’Iowa in etanolo. Avrebbero attraversato 3.300 miglia di terreni agricoli nell’Iowa e in altri stati del Midwest, per poi pompare il gas che riscalda il pianeta nella roccia al di sotto dell’Illinois e del Nord Dakota. E sono presentate come una misura di protezione del clima, anche se alcuni esperti e ambientalisti affermano che nella migliore delle ipotesi si tratta solo di una soluzione parziale.

All’inizio di questo mese, una donna dell’Iowa sembrava mettere in difficoltà il favorito, l’ex presidente Donald J. Trump, quando gli chiese come avrebbe “aiutato noi in Iowa a salvare i nostri terreni agricoli dai gasdotti di CO2”.

Il signor Trump ha balbettato che stava “lavorando su quello” e che “aveva un piano per risolvere totalmente, uh, è una situazione così ridicola”, prima di rassicurare la folla, “se vinciamo, ci penseremo noi”.

Il momento è stato deriso come una dimostrazione della capacità di Trump di farsi strada in qualsiasi cosa, ma la questione è complicata: molti dei candidati repubblicani hanno messo in dubbio la consolidata scienza del clima e sembrerebbero poco inclini a sostenere un progetto volto a riducendo le emissioni di carbonio. Ma opporsi al gasdotto significa anche opporsi all’importantissima industria dell’etanolo dell’Iowa.

Il popolare governatore repubblicano dello stato, Kim Reynolds, ha evitato di prendere una posizione pubblica. Gli oppositori credono che lei sostenga l’accordo, che è sostenuto da alcuni dei suoi maggiori contributori politici, tra cui Bruce Rastetter, fondatore del Summit Agricultural Group. L'ufficio della signora Reynolds non ha risposto alle richieste di commento.

Personaggi potenti di entrambi i partiti hanno firmato con le società di oleodotti, tra cui Terry Branstad, il predecessore della signora Reynolds, e Jess Vilsack, figlio di un altro ex governatore dell'Iowa e attuale segretario democratico all'agricoltura, Tom Vilsack. Giganti dell’agricoltura come John Deere e ADM hanno investito in questi sforzi.

I candidati presidenziali hanno cercato di aggirare la questione; la maggior parte delle campagne ha rifiutato di commentare, inclusa quella di Trump. Ma gli assistenti alla campagna hanno detto questa settimana che sapevano che sarebbe arrivato il momento della scelta. Le prime udienze pubbliche sul gasdotto Summit inizieranno il 22 agosto a Fort Dodge, Iowa.

Il governatore Ron DeSantis della Florida si aspetta domande entro la fine della settimana in tutto lo stato, secondo persone che hanno familiarità con la campagna.