L'allenatore non tradizionale di Purdue, desideroso di fare il suo debutto contro Fresno State

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WEST LAFAYETTE, Indiana – L'allenatore della Purdue Ryan Walters si sta ambientando nel lavoro dei suoi sogni.

Quando entra nel campo di allenamento, vede i suoi giocatori inseguire la sua visione con un piano che ha iniziato a compilare più di dieci anni fa. Il suo ufficio si affaccia sul tunnel del suo nuovo campo di casa, il Ross-Ade Stadium, recentemente rinnovato.

Sabato, il 37enne Walters potrebbe anche correre nella nebbia mentre suona il clacson del treno. Il sesto allenatore più giovane della Bowl Subdivision è pronto a fare il suo debutto con i Boilermakers contro Fresno State.

"Ho accettato il lavoro una domenica sera, sono volato qui lunedì e stavamo passeggiando per il campo lunedì sera", ha detto Walters. “Ero con la mia famiglia, all'interno dello stadio e avevano la mia foto sul Jumbotron. Era come, 'Wow, sai, questo è vero, come se fossi l'allenatore qui.' La gravità di quel peso, l’ho avvertita immediatamente e volevo iniziare ad andare a lavorare”.

Il suo programma è stato praticamente ininterrotto da quel momento dello scorso dicembre.

Walters ha trascorso mesi assumendo assistenti, reclutando stelle della preparazione, convincendo alcuni giocatori della Purdue a restare mentre cercava aiuto nel portale dei trasferimenti, persino assegnando una borsa di studio al miglior rusher dell'anno scorso Devin Mockobee. Poi è arrivato il ballo di primavera e un'estate per abituarsi al suo nuovo campus, alla nuova comunità e al nuovo stile di vita prima dell'apertura del campo.

La tempesta non ha turbato Walters, che ha vissuto nel mondo del calcio per gran parte della sua vita.

Suo padre, Marc, giocava a quarterback in Colorado quando Gary Barnett era un assistente offensivo. La sua babysitter da bambino era l'ex stella dei Buffaloes Eric Bienemy, ora assistente capo allenatore e coordinatore offensivo dei Washington Commanders.

Walters ha iniziato la sua carriera universitaria come quarterback del Colorado prima di trasferirsi in sicurezza e alla fine fare una breve possibilità di lavorare nella NFL prima di intraprendere una carriera da allenatore che includeva mentori come Barnett, Bob Stoops, Barry Odom e Bret Bielema.

"Ho sicuramente preso molti appunti, quindi ho un'idea abbastanza chiara di cosa voglio fare", ha detto Walters. “Quindi non è stato come, 'Ho ucciso l'intervista. Ho ottenuto il lavoro e poi ok, ora devo capire come diventare capo allenatore.' Era più 'ho ottenuto il lavoro, ho eseguito il piano.'"

La sua strategia resterà segreta fino a sabato. Tuttavia, alcune cose sono chiare.

Walters non è il tradizionale allenatore della Purdue. È il primo con un background prevalentemente difensivo a detenere il titolo da quando Leon Burtnett è stato promosso da coordinatore difensivo nel 1982 e solo il secondo allenatore con una mentalità difensiva assunto dall'esterno del programma in 50 anni.

Invece di chiedere consigli su come riempire il suo staff, Walters seguì il suo istinto.

La sua autenticità ha colpito giocatori come il nuovo quarterback titolare Hudson Card, che Walters ha preso di mira dopo che l'ex stella della preparazione del Texas è entrata nel portale di trasferimento.

“Purdue mi ha contattato più che altro nel bel mezzo della fase di reclutamento. Sono solo grato che mi abbia contattato", ha detto Card. “Molto dipendeva dal mio istinto. Alcune opportunità non sentivo che fosse il posto giusto nel mio cuore. Ho deciso di aspettare e Purdue è stata la risposta.

L'atletismo di Card funge anche da netto contrasto con i quarterback dropback prevalentemente preminenti di Purdue: Bob Griese, Len Dawson, Drew Brees e Aidan O'Connell. Walters sa che la mobilità di Card causerà grattacapi anche agli avversari.

Cosa non cambierà: la propensione di Purdue a giocare velocemente e a segnare punti.

Il nuovo coordinatore offensivo Graham Harrell, l'ex star della Texas Tech, fu assunto per installare lo schema Air Raid. Walters vuole lanciare la palla per segnare, farla correre per vincere e il compito di Harrell è trovare il giusto equilibrio.

"Penso che la cosa più importante sia assicurarsi che tutti i tuoi registi tocchino il pallone, sia che siano nel backfield, sia che siano ricevitori, sai che Hudson è lui stesso un atleta d'élite", ha detto Harrell. "Penso che ottenere i nostri migliori e più esplosivi portatori di palla sia il nostro lavoro più importante."